Thread: Vida Extraterrestre

Extraterrestres - seres no humanos, usualmente inteligentes y sensibles, provenientes de otros planetas. Estos seres son unos de los elementos mas familiares de la ciencia ficción. Hasta personas que no leen ciencia ficción han alguna vez escuchado sobre ellos a través de programas de televisión o películas.
La imaginación humana esta poderosamente influenciada por la evidencia actual de que no estamos solos en el universo. Si hay otras civilizaciones fuera, como serán? Son una amenaza para nosotros? Podrán comunicarse con nosotros, o tal vez visitarnos? Por que no nos han visitado hasta ahora, o ya lo habrán hecho? La ciencia ficción, ayudada por la ciencia, trata de imaginar posibles respuestas para estas preguntas.

En el libro Aliens and Alien Societies - A writer's guide to creating extraterrestial Life-forms de Stanley Schmidt y Ben Bova nos dan pautas o guías para crear una historia extraterrestre, que no solo sea fantástica si no mas que nada creíble.
Cuan profundo te metas en los detalles de la construcción de mundos depende mucho del interés que le des a tu historia y la naturaleza de tu historia.
Es por eso que queremos dar algunas pautas o ideas para que la creación de sus mundos o de sus extraterrestres sea lo mas creíble posible.

* Las illustraciones en este tema fueron creadas por Big Wave Productions Ltd. para un programa de Televisión sobre extraterrestres inventados para National Geographic. Pueden encontrar mas información aquí: http://channel.nationalgeographic.com/channel/extraterrestrial/index.html

Ilustración del Libro "Aliens and Alien Societies"

Planetas y lunas.-
En nuestro Sistema Solar, los planetas parecen dividirse naturalmente en dos categorías. Los planetas internos (Mercurio, Venus, Tierra y Marte) los cuales se pueden agrupar como planetas terrestres o planetas rocosos . Relativamente pequeños, cuyas atmósferas, si es que tienen, son ricos en gases como el nitrógeno, agua, dióxido de carbono y oxigeno. Los planetas externos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) son Jovianos o Gigantes Gaseosos. Mucho mas grandes que los terrestres, con atmósferas gruesas (mucho hidrogeno y helio, con pequeñas cantidades de metano y amoniaco).
Para un escritor de ciencia ficción es probable que los planetas terrestres y jovianos sean una clasificación muy simple para todas las clases de planetas que pueden existir. Las variaciones entre cada clase son grandes. Mercurio, por ejemplo, si mucho mas pequeño y mas caliente que la Tierra, con muy poca o casi nada de atmósfera. Mientras Venus es casi del mismo tamaño de la Tierra peo tiene una atmósfera mucho mas densa y una superficie mucho mas caliente. Si el universo esta tan lleno de planetas como parece que lo esta, es muy improbable que nuestra pequeña colección contenga ejemplos de todos los posibles tipos de planetas. Ya que la naturaleza de los planetas deben ser determinados por las leyes físicas y químicas, nosotros podemos hacer algunas conjeturas acerca de los tipos que podrían existir. Es por eso que vamos a seguir la clasificación mas especifica que hizo el escritor de ciencia ficción Poul Anderson en Is There Life On Other Worlds?: Super-jovianos, jovianos, sub-jovianos, super-terrestres, terrestres y sub-terrestres.

Superjovianos.- Estos planetas tendrían un cuerpo mucho mas grande que Júpiter. Tendrían un núcleo caliente y sin tan solo fueran un poco mas grandes podrían ser capaces de empezar sus propias reacciones de fusión. La composición de los Superjovianos seria un poco como el de las estrellas, con hidrogeno extremadamente predominante y abundante helio.

Jovianos (o Gigantes Gaseosos).- Estos planetas, con una masa comparable con nuestro Júpiter y Saturno, deben estar relativamente lejos de su sol. Pueden yacer cerca de una estrella fría mas que a una estrella caliente. Hace algunas décadas a la posibilidad de la vida en estos mundos fue no se le hizo caso debido a que estos planetas serian muy fríos. Ahora sabemos que no es necesariamente cierto. Por un lado, esas gruesas atmósferas tienen un poderoso efecto invernadero, y sus capas internas podrían ser bastante suaves.

Sub-Jovianos.- Estos planetas, como Urano o Neptuno, son mas Jovianos que terrestres. pero con marcadas diferencias en composición y características relacionadas. Las masas pequeñas y altas densidades de nuestros especímenes conocidos, comparados con Júpiter y Saturno, sugiere que habrían podido perder la mayoría de hidrogeno y helio, y debido a eso tendrían mayor concentración de elementos pesados.

Super-terrestres.- Este tipo es de algún modo mas parecido a la Tierra que a Urano o Neptuno, pero al mismo tiempo lo suficientemente diferente para parecer algo exótico. Un planeta con una masa de ocho veces la Tierra, y la misma densidad, tendría el doble de diámetro y el doble de gravedad en la superficie. Es difícil decir cuan cerca las densidades de tales planetas podrían estar actualmente comparado con la Tierra. Por un lado , cuanto mas grande es la masa puede llevar a una compresión mas grande y altas densidades. Por el otro lado, ese tendencia podría ser contrarrestada por la habilidad de retener mas los suministros originales de elementos ligeros del planeta.

Terrestres.- Esta clase, ahora ya por poco definidos como planetas con masas parecidas a la de la Tierra, aun pueden ser ampliamente distintas. Venus, con una masa muy parecida a la de la Tierra, tiene una atmósfera cuya presión atmosférica es cientos de veces mas que la Tierra, con una temperatura tan alta capaz de derretir el plomo, y cuya composición seria extremadamente tóxica para nosotros.

Sub-Terrestres.- Estos planetas incluyen cuerpos como los de Mercurio, Marte y la Luna. Notablemente mas pequeños que la tierra, rocosos, y normalmente con poca o casi nada de atmósfera. Estos cuerpos pueden ocurrir independientemente o como satélites de un planeta mas grande, y su atmósfera o falta de ella depende mucho del lugar donde se encuentren. Mercurio, tiene casi nada de atmósfera debido a su proximidad al sol; pero algunos de los satélites de Júpiter y Saturno tienen un tamaño similar y ahora parecen ser las mas promisorias moradas para la vida en nuestro Sistema Solar.

Planta extraterrestre inventada llamada "Pagoda Trees" (Árboles Pagoda)

El mas básico requerimiento para una especie inteligente es que su sistema nervioso sea de tamaño y complejidad suficiente. Lo cual pone ciertas restricciones a lo que seria el tamaño de un organismo inteligente. No necesitamos ir muy lejos para darnos cuenta que hay diferentes tipos de inteligencia, acá mismo e incluso entre nuestra especie. Todos conocemos gente que son tromes en matemáticas, pero que no pueden deletrear. O personas que escriben hermosas poesías, pero no pueden llevar cuentas. Así que definiremos inteligencia como la habilidad de aprender de la experiencia y la habilidad de razonar abstractamente. La primera puede ser especificada como formar reflejos condicionados a un nuevo estimulo: el segundo seria pensar en cosas que no son presentes y alcanzar conclusiones que pueden ser apropiadamente utilizadas cuando sean presentes. Uno podría incluir muchas otras definiciones a lo que se refiere a inteligencia, como auto-conocimiento y emociones. Pero para empezar, no lo tratemos como ingredientes importantes, si no como cualidades especiales que pueden ser adheridas a inteligencias particulares. Trata de imaginar inteligencias que no tengan emociones, tal vez encontraríamos un ventaja en eso.

Inteligencia es esencialmente una manera en la que un organismo tome decisiones para resolver problemas del día a día para poder sobrevivir. Para la mayoría de animales esos problemas se resumen en dos: como conseguir comida y como evitar ser la comida de otro. Para la mayoría de animales que se mueven, sus decisiones están basadas en su instinto, la cual es mas como una programación que algún tipo de inteligencia. La inteligencia nos da la capacidad de algo a lo que Alfred Korzybski llamo "tiempo vinculante" que es la habilidad de trasmitir información sobre las cosas aprendidas de generación en generación. Esto es crucial para el desarrollo de civilizaciones, ya que permite a cada generación construir sobre los conocimientos de sus ancestros. Sin esto cada generación tendría que aprender las cosas por si mismos, repitiendo errores de sus ancestros, y nadie tendría la oportunidad de llegar muy lejos. En humanos, el tiempo vinculante se adquiere mientras crecemos.

Pero, es esta la única forma? Tal vez no. Hace años se reportaron experimentos en donde se mostraban un "aprendizaje químico", por ejemplo los gusanos que aprendieron a salir de un laberinto simple, fueron molidos y dados como comida a otros gusanos a los que no se les enseño a salir del laberinto, los cuales aprendieron la misma habilidad sin pasar por todo el proceso de aprendizaje. Otros laboratorios intentaron hacer lo mismo, pero no tuvieron resultados; así que los experimentos fueron dados como falsa alarma. Hasta ahora no tenemos registros de un aprendizaje químico en organismos terrestres, pero no es inconcebible que se pueda haber desarrollado en algún otro lugar.

Animal extraterrestre inventado llamado "Caped Stalker" (Acechador Encapuchado)

Probablemente cada mundo tiene muchos organismos unicelulares. A menos que alguna civilización haya puesto un esfuerzo determinado en deshacerse de ellos y encontrar otra manera de suplir sus funciones. Sin embargo, como hemos visto, las células simples son muy limitadas en cuanto a cuan grandes pueden ser y lo que pueden hacer. Así que los mundos que solo tienen vida unicelular (que pueden ser comunes) probablemente no sean muy interesantes para los exploradores humanos o lectores. Los mundos mas interesantes, todos menos los de simples formas de vida, y en particular a los que llamaríamos inteligentes, probablemente serian multicelulares.

Animal extraterrestre inventado llamado "Hysteria" (Histeria)

Todos los factores que llevan al tamaño provienen de las condiciones planetarias. Los grandes tamaños de los animales extintos de tierra y agua han sido aparentemente posible debido a que su atmósfera era mas densa y rica en oxigeno que la nuestra, lo cual les dio un metabolismo eficiente. La fuerza total de la gravedad, por supuesto, puede ser mayor o menor en otros planetas. En un planeta con poca gravedad, los organismos hubieran tenido la ventaja que las ballenas obtienen en el agua. Ya que el peso de cada parte es menor, las estructuras de soporte no necesitan ser tan fuertes como necesitaran serlo en un mundo de gran gravedad. Esto quiere decir que mientras mas gravedad haya en el planeta de cierta manera, haría que las cosas sean pequeñas. Y todo lo contrario cuando haya menos gravedad.

Planta extraterrestre inventada llamada "Balloon Plant" (Planta Glóbo)

Para obtener el oxigeno (o hidrogeno o lo que sea) para su células, los organismos grandes necesitaran sistemas respiratorios mas elaborados que los organismos pequeños. Los organismos unicelulares solo intercambian gases a través de sus paredes celulares. Organismos pequeños multicelulares pueden solo utilizar conexiones de tubos simples con salida al exterior, como la traquea de los insectos. Algunos peces pequeños y anfibios respiran directamente a través de su piel. Pero ninguno de estos métodos podría proveer suficiente cantidad de oxigeno a un ser de mayor tamaño y mayor actividad.

Animal extraterrestre inventado llamado "Mudpod" (Vaina de Lodo)

Otra función importante de un sistema circulatorio es la distribución de comida a las células. Que clase de comidas? Esta pregunta pone sobre el tapete un tema delicado pero básico: Cada organismo (excepto los que se encuentran en la base de la cadena alimenticia) comen otros organismos y eventualmente son comidos por otros. Las bocas toman gran variedad de formas, dependiendo de la función que cumplen y otros requerimientos en los que tienen que coordinar. Cuanta comida necesita un organismo varia y depende de muchos factores, los colibríes son pequeños, activos, sangre caliente y voladores, todo esto incrementa la cantidad de energía que necesitan lo que hace que coman constantemente y consuman una cantidad aproximada a su propio peso corporal. Las serpientes pasan la mayor parte de su tiempo descansando, son de sangre fría y por eso necesitan poca comida.

Animal extraterrestre inventado llamado "Ghost Trap" (Trampa Fantasma)

Si creas un extraterrestre querrás que sea animal. Como se movilizaran? Podrían moverse sobre ruedas, esto es algo que en la Tierra no se da. Y hay un posible motivo que explicaría por que, y es que debido a que evolución se da a través de modificaciones a elementos ya existentes, es un poco difícil de imaginar que una extremidad cambie de un diseño de miembro a uno con ruedas. Las formas básicas son totalmente diferentes. Otro asunto seria también que el rodar no es un medio eficiente para movilizarse en la mayoría de terrenos. En terrenos rocosos, con troncos, con zanjas, etc. esto no funcionaria. En ese tipos de lugares es mas efectivo miembros flexibles y fuertes para poder trepar, empujar o mover cosas que obstruyen el paso. Caminar y correr son variantes de la misma idea, usando miembros para mover el cuerpo y lanzarlo en cierta dirección controlada, aterrizando en un nuevo lugar. Un pie, a diferencia de una rueda, puede ser fácilmente levantado para evitar cualquier obstáculo. La forma del pie puede adaptada para cubrir distintas necesidades.

Cuantos miembros necesitara una criatura? En la Tierra este numero varia desde dos, como nosotros, o hasta docenas de patitas. Sin embargo, todas las formas grandes usan un diseño básico de cuatro extremidades. Siendo así, podemos esperar que en mundos parecidos a la Tierra los animales grandes tendrán un pequeño numero de extremidades. También podríamos suponer que en casos donde la gravedad es fuerte o hay un clima pesado, seria favorable tener una estabilidad de un trípode, a través de dos extremidades para caminar y una resistente cola. Si uno o mas pares de pies fueran modificados en manos, el trepar se volvería una posible forma de movilización.

Animal extraterrestre inventado llamado "Skywhale" (Ballena de Cielo)

Casi todas las criaturas empiezan como una estructura mas pequeña producida en el cuerpo de una criatura mas grande y de su misma especie. Para convertirse en un adulto, debe crecer. Un endoesqueleto parece proveer la manera mas sencilla de hacer esto, los esqueletos generalmente obtienen su fuerza de substancias fuertes que son producidas por las células. Si los huesos están dentro , los tejidos suaves en el exterior pueden crecer continuamente. Los huesos también tienen que crecer, pero esto es fácil de arreglar ya que ellos están rodeados de vasos sanguíneos que mantienen las células de crecimiento abastecidas con lo que necesitan.

Un exoesqueleto es menos conveniente. Los animales terrestres que tienen uno no pueden crecer continuamente: la concha, una vez hecha, se mantiene del mismo tamaño impidiendo al animal dentro crecer. Un grupo de artrópodos usa dos tipos de soluciones a este problema: Los crustáceos, como el cangrejo o langosta, periódicamente cambian su caparazón y durante ese periodo de tiempo en que les crece un nuevo caparazón su cuerpo tiene el chance de crecer, esto parece incomodo para una criatura que aspira a una inteligencia y a una civilización. Muchas clases de insectos usan una metamorfosis completa. Empiezan como una larva que nace de un huevo, pasa la mayor parte de su vida comiendo, luego se encierra a si misma en un capullo donde cambia totalmente su cuerpo para luego salir como adulto. Esta clase de transformación no parece ir con especies inteligentes, el adulto parece no recordar nada de su vida como larva.

Planta extraterrestre inventada llamada "Stinger Fan" (Abánico Aguijón)

Los problemas de crecimiento están relacionados con los de reproducción. Generalmente podemos esperar una reproducción asexual en organismos primitivos, y alguna forma de sexo en especies mas avanzadas. Dos sexos son suficientes para lograr largas ventajas evolucionarías, aunque algunas lineas evolucionarías podrían tener mas. La manera de dar a luz a una cría al mundo pueden variar enormemente y tener efectos en el estilo de vida.

Muchos animales ponen huevos, que cuando fertilizados, contienen paquetes de instrucción genética y comida para crear un organismo capaz de existir fuera con o sin ayuda. Los huevos pueden ser fertilizados internamente o extremamente y ser cuidado con diligencia o dejado al abandono. Algunas especies de mamíferos ponen huevos, pero la gran mayoría lleva su cría dentro. En los marsupiales es un poco distinto, las crías tienen que nacer antes de terminar su total desarrollo y trasladarse a una pequeña bolsa en el exterior del cuerpo de su madre.

Animal extraterrestre inventado llamado "Gulphog" (Cerdo Bebedor)